Chuck Liddell é um dos grandes nomes da história do UFC e do MMA mundial. “The iceman” como era conhecido, é o lutador mais querido pela Zuffa em toda sua história, aclamado por fãs do esporte como poucos. Agressividade era uma marca registrada.
Chuck começou a lutar profissionalmente no dia 15 de maio de 1998, no UFC 17, quando venceu Noe Hernadez por decisão unânime.
No UFC 43, em 6 de junho de 2003, já com o cartel de 12 vitórias e apenas uma derrota, Liddell teve a primeira oportunidade de conquistar um cinturão na carreira, o cinturão interino dos meio pesados do UFC. No entanto, o lutador “bateu na trave”, acabou sendo nocauteado por Randy Couture.
Depois disso, Chuck deu uma voltinha pelo “Pride”, participou de um “GP” e acabou sendo derrotado por Rampage Jackson nas semi-finais. Retornou ao UFC, nocauteou dois adversários, sendo Tito Ortiz um deles e assim ganhou uma oportunidade. O UFC havia criado o “The Ultimate Fighter”, e então escolheram Chuck e Randy Couture para serem os treinadores do programa. Pelo formato, os treinadores tinham que se enfrentar ao final do programa.
E no dia 16 de abril de 2005, aconteceu UFC 52: Couture vs Liddell 2. Era a revanche para “The iceman”, em momento histórico por conta do TUF e ainda por cima dessa vez valia o cinturão linear da categoria. Chuck Liddell nocauteou “The Natural”, tomou o cinturão e se tornou o campeão da categoria meio pesado do UFC.
Após conquistar o cinturão, Liddell ainda conseguiu defendê-lo de forma bem sucedida em 4 oportunidades. Na quinta defesa, acabou sendo mais uma vez nocauteado por Rampage Jackson e consequentemente perdeu o cinturão. As 5 defesas de cinturão de Liddell foram um recorde na categoria, até que Jon Jones superou essa marca.
Após essa luta, Chuck entrou em um rápido declínio na carreira, sendo derrotado 5 vezes nas suas últimas 6 lutas (incluindo a luta em que perdeu o cinturão) como profissional de MMA.
Esse evento também ficou marcado por conta da introdução de Dan Severn ao Hall da Fama do UFC e também foi o evento em que Matt Hughes, então campeão dos meio médios, fez sua primeira defesa de cinturão após a reconquista do posto de campeão. Hughes era o campeão da categoria, mas fora destronado por Bj Penn no UFC 46. Depois disso, voltou a disputar o cinturão no UFC 50, quando finalizou Georges St Pierre e recuperou o posto de campeão. E no UFC 52, dia 16 de abril de 2005, Hughes fez a primeira defesa de seu título contra Frank Trigg.
Na época, o UFC 52 bateu o recorde e se tornou o evento de maior arrecadação de lucro, chegando às cifras de US$ 2, 575, 450 milhões.
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Escrito por Kaio Teixeira Lima